editormaxinfo@gmail.com
KUALA LUMPUR – Kejohanan Piala Asia Sepak Takraw ASTAF 2025 yang dijadual berlangsung dari 10 hingga 18 Mei ini di Stadium Titiwangsa menerima tamparan mengejut apabila Pakistan mengumumkan penarikan diri saat akhir atas faktor keselamatan.
Langkah ini diambil berikutan kebimbangan terhadap ancaman serangan tentera India yang memuncak sejak awal minggu ini.
Perkara itu disahkan oleh Presiden Persekutuan Sepak Takraw Asia (ASTAF), Datuk Abdul Halim Kader, yang memaklumkan pengumuman rasmi telah disampaikan oleh Setiausaha Agung Persekutuan Sepak Takraw Pakistan (PSF), Noushad Ahmed Khan, kepada pihak penganjur bersama kejohanan pada 8 Mei lalu.
Halim berkata, keputusan itu bukan sahaja dibuat dengan penuh berat hati oleh pihak Pakistan, malah turut dipengaruhi oleh penutupan sementara Lapangan Terbang Antarabangsa Islamabad yang dianggap tidak selamat untuk penerbangan antarabangsa.
Situasi ini telah menghalang skuad sepak takraw negara itu, termasuk enam orang pemain serta jurulatih dan pengurus pasukan, daripada berlepas ke Kuala Lumpur seperti yang dijadualkan.
Pemain-pemain terbabit ialah Sarfaraz Rehman, Muhammad Khalid, Muhammad Shahroze Alvi, Muhammad Shahid, Aman Kumar Oad dan Aqeel Ahmed, sementara pasukan turut dibarisi oleh pengurus Akhtar Ali serta jurulatih Dileep Kumar Oad.
Walaupun pasukan Pakistan telah pun diundi secara rasmi dalam majlis undian Piala Asia ASTAF yang berlangsung pada 21 April lalu di Pusat Dagangan Dunia Kuala Lumpur, Jawatankuasa Pengelola tetap menerima penarikan diri itu sebagai satu keadaan force majeure atau keadaan di luar kawalan.
Pihak penganjur menyatakan kekesalan mereka terhadap keputusan ini memandangkan Pakistan telah menunjukkan komitmen besar termasuk dari segi perbelanjaan logistik dan persediaan pasukan.
Pakistan sebelum ini merancang menjadikan Piala Asia ASTAF 2025 sebagai pentas pemula untuk kempen antarabangsa mereka tahun ini, selepas terlepas menyertai Piala Dunia ISTAF di Bihar, India pada Mac lalu.
Meskipun pasukan mereka tidak dapat hadir, Noushad Ahmed Khan yang juga Naib Presiden ASTAF, tetap akan hadir ke kejohanan ini sebagai anggota juri rayuan, bersama seorang lagi wakil Pakistan, pengadil wanita Tahira Yasmeen.
Kedua-dua mereka kebetulan berada di China dan dapat meneruskan perjalanan ke Malaysia tanpa halangan.
Dalam perkembangan berkaitan, menurut peraturan kejohanan, mana-mana pasukan yang menarik diri selepas proses undian akan dianggap tewas secara automatik atau walkover.
Ini bermakna semua perlawanan membabitkan Pakistan akan dikira sebagai kemenangan 2-0 (15-0, 15-0) kepada pihak lawan bagi acara regu dan kuadran.
Pakistan dijadualkan bertanding dalam Kumpulan A acara kuadran bersama Vietnam, Singapura dan Korea Selatan, manakala bagi acara regu, mereka berada dalam Kumpulan C menentang Vietnam, China dan Jepun.
Ketiadaan Pakistan bukan satu-satunya cabaran yang dihadapi kejohanan kali ini.
Sebelum ini, Myanmar turut mengumumkan penarikan diri pada April lalu selepas negaranya dilanda gempa bumi.
Myanmar, yang juga naib juara acara beregu dan kuadran Piala Dunia ISTAF di Bihar, menarik diri sebelum proses undian, dan berpotensi menjadi pesaing utama kepada Malaysia dalam perebutan gelaran.
Sementara itu, India telah tiba di Kuala Lumpur dan bersedia untuk bertanding dalam ketiga-tiga acara.
Dalam saingan beregu, India diletakkan dalam Kumpulan A bersama Indonesia dan Brunei; dalam acara regu bersama Taiwan dan Brunei; dan dalam acara berpasukan bersama Thailand, China dan Singapura.
Walaupun dihimpit isu geopolitik, penganjuran Piala Asia ASTAF 2025 dijangka tetap berlangsung dengan meriah dan kompetitif, memperlihatkan semangat kesukanan yang tinggi dalam kalangan negara-negara peserta serantau.
